Zou Rachel Carson biologisch eten?

Zou ze eigenlijk wel biologisch eten, als ze nu nog geleefd had, vroeg Robert Paarlberg zich af. Paarlberg is een Amerikaans politicoloog, werkzaam bij Harvard University, die zich al jaren bezighoudt met landbouw- en voedselbeleid. Hij schreef onder meer Starved for Science, een aanklacht tegen goed doorvoede westerlingen, die Afrikanen de gentechnologie onthouden waarmee ze de spiraal van honger en armoede kunnen doorbreken.

Silent spring had een enorme impact en wordt vaak gezien als de start van de milieubeweging. In Nederland kreeg Carson navolging van de oud-directeur van de Plantenziektenkundige Dienst C.J. Briejer, die in zijn boek Zilveren sluiers, verborgen gevaren, een pleidooi hield tegen het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen. Uiteindelijk leidde het boek van Carson tot een nagenoeg wereldwijd verbod op het gebruik van DDT, het wonderpoeder waarvoor in 1948 nog een Nobelprijs was uitgereikt. Of zon algeheel verbod nu zo verstandig was, is de vraag, want in een aantal landen heeft het geleid tot een forse toename van malaria.

Vaak wordt de suggestie gewekt dat Rachel Carson aan de wieg stond van de biologische landbouw, maar dat is flauwekul, zegt Paarlberg. Om te beginnen ligt de oorsprong daarvan veel eerder, in 1924, in het hoofd van een Oostenrijkse esoterisch filosoof, Rudolf Steiner, grondlegger van de antroposofische beweging. Los daarvan moest Carson niets hebben van de dogmas van de biologische landbouw: geen synthetische bestrijdingsmiddelen en geen kunstmest.

Carson, die zelf was opgeleid tot zoöloog, ergerde zich vooral aan het onwetenschappelijke absolutisme van de biologische landbouw. Ze weigerde om te spreken op bijeenkomsten van de biologische landbouw en trok zich zelfs terug uit een panel, toen ze hoorde dat Jerome Irving Rodale, indertijd de informele woordvoerder van de organic movement in de Verenigde Staten, daar ook deel van uit zou maken. In haar getuigenis voor het Amerikaanse Congres in 1963 zei ze dan ook I think chemicals do have a place. Dat ze haar geld uit zou geven aan biologische producten, acht Paarlberg dan ook niet erg waarschijnlijk.