Meer gewicht helpt in strijd tegen infecties
Onderzoekers van de afdeling klinische epidemiologie van het universiteitsziekenhuis in Aarhus, Denemarken, bekeken de gegevens van ruim 18.000 mensen die tussen 2011 en 2015 in het ziekenhuis werd opgenomen met een infectieziekte. Het relatieve risico om te overlijden binnen 90 dagen na opname was voor patiënten met overgewicht 40 procent lager dan voor mensen met normaal gewicht. Voor mensen met obesitas was het zelfs 50 procent lager.
Volgens onderzoeksleider dr. Sigrid Gribsholt van de Universiteit van Aarhus zijn verschillende verklaringen mogelijk voor de rol van (over-)gewicht bij infectieziekten - een fenomeen dat overigens bekend is onder intensivisten. Een stevige infectie gaat vaak gepaard met fors gewichtsverlies in korte tijd, tot wel acht kilo. Mensen met overgewicht hebben een grotere energiereserve en houden die uitputtingsslag langer vol.
Een andere mogelijke verklaring is dat obesitas is geassocieerd met continue prikkeling van het afweersysteem. Het staat bij wijze van spreken al op scherp, waardoor het sneller reageert op vreemde indringers, zoals bacteriën en virussen.
De vraag is of het zo werkt. Gegevens uit een eind vorig jaar verschenen studie van het Israëlische leger lijken er juist op te wijzen dat mensen met obesitas meer kans hebben om te overlijden aan een infectieziekte. Voor mannen zou dat vier keer meer zijn; voor vrouwen zelfs zeven keer meer.
Over de verklaringen tasten we dus nog in het duister, maar de bevindingen van de Deense onderzoekers worden min of meer bevestigd in een onderzoek van artsen in Taiwan en Texas, die gegevens hebben verzameld van 1000 ziekenhuizen in de Verenigde Staten. Daaruit blijkt dat mensen met obesitas (een BMI van 30 of meer) 29 procent meer kans hebben om een longontsteking en 22 procent meer kans om sepsis (bloedvergiftiging) te overleven.
Hoewel interessant is het nog te vroeg om conclusies te verbinden aan deze resultaten, en zeker niet de conclusie om je body mass index op te krikken door flink te gaan eten. De overlevingskans bij een infectieziekte mag dan iets hoger zijn, maar met obesitas loop je wel een groter risico om te overlijden aan andere aandoeningen, zoals hart- en vaatziekten, diabetes en bepaalde soorten kanker.