Herstel droge gebieden belangrijk voor overleven 2 miljard mensen
De onderzoekers van het Global Arid Zone Project analyseerden zaaiprogrammas op 174 plekken op zes continenten. Dat betrof bijna 600.000 observaties van 671 planten. Uitgestrekte aride en semi-aride gebieden zijn slecht onderhouden, uitgeput door niet duurzame landbouw en soms aangetast door hevige natuurbranden. Dienovereenkomstig wordt wereldwijd op veel plekken geprobeerd deze aangetaste droge gebieden te herstellen. Dit doet men in een poging de biodiversiteit terug te brengen evenals ecosysteem diensten zoals schone lucht en water; zaken die gunstig zijn voor volksgezondheid en landbouw productiviteit.
Inzaaien planten
Herstel gebeurt doorgaans door vergroening, veelal door planten terug in te zaaien, zegt Martin Breed van de Flinders University in Adelaide (Australië) in een begeleidend persbericht. De schaal waarop dit nu gebeurt, is enorm en recent aangemoedigd door het uitroepen van de Decade on Ecosystem Restauration door de Verenigde Naties, dit jaar. De jaarlijkse budgets voor restauratie van ecosystemen variëren van tientallen tot honderden miljoenen dollars.
Een vijfde mislukt
Het onderzoek legt naar eigen zeggen een solide basis voor nieuwe, betere manieren om gebieden met succes in te zaaien. Opnieuw zaaien, werkt meestal goed, concluderen de onderzoekers. Maar het blijft riskant, een vijfde van de projecten mislukt. Dat risico neemt toe bij toenemende droogte. Hoe droger het gebied, hoe kleiner de kans op succes. Breed: Met de voorspelde toename van droogte door klimaatopwarming wordt dat risico alleen maar groter.
Succesvolle herstelprojecten
Ondanks dat herstel van miljoenen hectares gedegradeerde bodems door velen als ambitieus wordt gezien, zijn de onderzoekers optimistisch. In bijna een derde van alle zaaiprojecten waren bij een eerste monitoring alle zaden gekiemd en uitgegroeid tot zaailing. Niet verwonderlijk is dat vaker zaaien en met grotere hoeveelheden resulteerden in meer kans op succes. Nader onderzoek van dergelijke voorspellende factoren zullen bijdragen aan nog meer succesvolle herstelprojecten, aldus Breed.
Beeld: Maxpixel