Minder eten is bewezen gezonder

Meer dan 200 gezonde proefpersonen werd gevraagd 14 procent minder dan gebruikelijk te eten. De effecten op de gezondheid werden in de volgende twee jaar gevolgd. Doel was om te zien of calorie restrictie net zo voordelig is voor mensen als voor lab dieren. En zoja, hoe is dat te verklaren, zegt immunoloog Vishwa Dixit, directeur van het verouderings centrum van Yale in een persbericht 2).

De thymus

Het team wilde weten wat minder consumptie doet voor het immuun en metabolisch systeem. Ze begonnen met analyse van de thymus, een klier boven het hart dat T-cellen aanmaakt. Dat zijn witte bloedcellen die het immuunsysteem versterken. De thymus veroudert al rond het 40 ste levensjaar. De klier vervet en maakt minder T-cellen. Daarom zijn oudere mensen meer vatbaar voor ziektes.

MRI scans toonden aan dat de thymus van mensen die minder calorieën innamen minder vervet was en beter functioneerde. Zelfs meer T-cellen produceerden vergeleken met het begin van de studie. Deelnemers die net zoveel bleven eten zagen geen verandering in functionaliteit van de thymus.

Lichaamsvet

Vreemd genoeg was er na twee jaar geen effect op de geproduceerde immuuncellen door de thymus. Daarom werd nader gekeken naar het lichaamsvet, dat ook een grote rol speelt in het immuunsysteem. De immuuncellen in het lichaamsvet werden bij het begin van de studie gemeten, na een en na twee jaar. We vonden opmerkelijke veranderingen van gen expressie in het vetweefsel na een jaar dat na twee jaar behouden bleef.  Dit legde een paar genen bloot die verband houden met langere levensduur bij labdieren, maar  tevens metabolische en anti-ontstekings reacties bij mensen beïnvloeden.

PLA2G7-eiwit

Het team zoomde in op het gen PLA2G7, een eiwit dat beduidend minder werd aangemaakt door immuuncellen bij calorie restrictie.  Bij experimenten bij muizen leidt beperking van dit eiwit tot langer functioneren van de thymus en betere bescherming tegen ontstekingen.

Deze bevinding toont aan dat het PLA2G7 eiwit een van de aanjagers is van de gunstige effecten van calorie restrictie, zegt Dixit. Identificatie van dit type eiwitten leert ons meer over de manier waarop we het immuunsysteem kunnen verbeteren en ontstekingen kunnen remmen om uiteindelijk een gezonde levensduur te verlengen.

Peter de Jaeger

1)  DOI: 10.1126/science.abn6576

2) https://www.eurekalert.org/news-releases/942979

Beeld: BHTP Mate.