Biotech-bedrijven stappen in de veredeling van insecten

Twee van de meest gebruikte insectensoorten voor de productie van dierlijke eiwitten zijn de zwarte soldaatvlieg en meelwormen. Hoewel insecten als voer voor mensen nog een bijzonderheid blijft, zit er vooral groei in het gebruik van de larven van deze insecten als voer voor dieren; van vee tot vissen (zie bijvoorbeeld hier en hier). Deze markt groeit sterk.

In het laatste nummer van Nature Biotechnology bespreken de redacteuren verschillende bedrijven die zich richten op het veredelen van insecten. Een voorbeeld is het Britse Beta Bugs. Met klassieke veredelingstechnieken zoekt dit bedrijf naar de aanwezige variatie in larven van de zwarte soldaatvlieg voor eigenschappen als grootte, snellere ontwikkeling en hoger aantal eieren.

Afbraak van piepschuim

Een ander voorbeeld is Beta Hatch in de VS, dat vooral aan meelwormen werkt. Zij wijzen naast gebruik van meelwormen als vee- en visvoer ook op het gebruik van de wormen voor de afbraak van piepschuim. ‘De enige bekende manier van biologische afbraak van piepschuim is in de darmen van de meelworm’, aldus hun CEO in Nature Biotechnology.

Ook zij werken met klassieke veredeling aan het in kaart brengen van eigenschappen en variatie daarin bij de meelwormen. Daarnaast zijn ze CRISPR-Cas technieken aan het ontwikkelen om gericht bepaalde eiwitten in hun insecten te maken.

Het Israëlische FreezeM tenslotte is hier al een stuk verder in. Het bedrijf gebruikt CRISPR-Cas technologie om de larven van de zwarte soldaatvlieg aan te passen via gene-editing. Het lukt al om daarmee tot 50 procent grotere larven te kweken.